Corteza del amargo (rojo) y del dulce (verde) en el cerebro del rat\u00f3n. Imagen: Charles Zucker. Fuente: Universidad de Columbia.<\/figcaption><\/figure>\nExperimento<\/strong><\/p>\nLos cient\u00edficos utilizaron\u00a0optogen\u00e9tica, que les permiti\u00f3 activar directamente las neuronas espec\u00edficas con luz l\u00e1ser. Yueqing Peng, postdoc en el laboratorio de Zuker, examin\u00f3 si la manipulaci\u00f3n de las neuronas en estas regiones del cerebro podr\u00eda evocar la percepci\u00f3n de dulce o amargo, sin que el rat\u00f3n los degustara realmente. (Dulce y amargo fueron escogidos porque son los gustos m\u00e1s reconocibles y cruciales para los seres humanos y otros animales. El sabor dulce permite la identificaci\u00f3n de nutrientes ricos en energ\u00eda, mientras que el amargo advierte contra el consumo de productos qu\u00edmicos potencialmente nocivos.)<\/p>\n
\u00abEn este estudio, hemos querido saber si las regiones espec\u00edficas del cerebro representan realmente el dulce y el amargo. Si lo hacen, silenciar estas regiones evitar\u00eda que el animal saboreara el dulce o el amargo, por mucho que los tomen\u00bb, dice en la\u00a0nota de prensa de Columbia. \u00abY si activamos estos campos, deben sentir el amargo o el dulce, aunque s\u00f3lo les demos agua pura.\u00bb<\/p>\n
Esto es exactamente lo que los investigadores observaron. Cuando los cient\u00edficos inyectaron una sustancia en los ratones para silenciar las neuronas del dulce, los animales no pod\u00edan identificarlo con fiabilidad. Pod\u00edan, sin embargo, detectar el amargo.<\/p>\n
Los animales recuperaron su capacidad para saborear el dulce cuando se extrajo el f\u00e1rmaco del cerebro. Por el contrario, silenciando las neuronas amargas impidieron a los ratones reconocer el amargo, aunque todav\u00eda pod\u00edan saborear el dulce.<\/p>\n
Sorprendentemente, los investigadores tambi\u00e9n fueron capaces de hacer que los animales pensaran que estaban probando algo amargo o dulce, incluso cuando estaban tomando agua potable. Cuando los investigadores activaron las neuronas del dulce mientras beb\u00edan, observaron las respuestas de comportamiento asociadas con el dulce, como un aumento impresionante de los lamidos.<\/p>\n
Otras pruebas<\/strong><\/p>\nEncontraste, la estimulaci\u00f3n de las neuronas amargas suprimi\u00f3 dr\u00e1sticamente los lamidos y suscit\u00f3 respuestas de rechazo cl\u00e1sicas, incluida la activaci\u00f3n de las n\u00e1useas.<\/p>\n
Estos resultados demostraron que mediante la manipulaci\u00f3n de los centros del cerebro que representa los sabores dulce y amargo se pod\u00edan controlar directamente la percepci\u00f3n sensorial y el comportamiento de un animal, dice Peng.<\/p>\n
Los investigadores tambi\u00e9n realizaron pruebas optogen\u00e9ticas en animales que nunca hab\u00edan probado productos qu\u00edmicos dulces o amargas, y demostraron que la activaci\u00f3n de las neuronas correspondientes desencadenaba la respuesta conductual apropiada.<\/p>\n
\u00abEstos experimentos demuestran formalmente que el sentido del gusto est\u00e1 completamente cableado, independiente del aprendizaje o la experiencia\u00bb, dice Zuker, \u00ablo cual lo diferencia del sistema olfativo. Los olores no tienen significado innato, tienen que asociarse a experiencias. Un olor puede ser muy agradable para usted y horrible para m\u00ed.\u00bb (Como seres humanos, por supuesto, podemos aprender a disfrutar de los amargos y a que no nos guste el az\u00facar.<\/p>\n
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